Terre d'accueil

Tara poursuit sa descente le long des îles Eparses. Après Juan de Nova, c'est au tour de Bassas de India et d'Europa de recevoir la visite de l'expédition scientifique.

Situées dans le Sud du canal du Mozambique, les deux dernières îles Éparses n'ont en commun que leur proximité, car leurs géographies sont tout à fait différentes.

Bassas de India est un ilot où seuls émergent quelques récifs de coraux. Ici pas de végétation ni d'amers remarquables. Le capitaine saisit l'occasion pour longer la côte et comparer la carte maritime et les relevés GPS. Surprise, à quelques encablures du platier, nous voilà situé en plein sur l'île. Cherchez l'erreur, qui de l'ordinateur ou du positionnement satellite détient la vérité ?

Drôle d'expérience pour Tara, que d'observer cet atoll corallien en formation, inabordable et perdu au milieu de l'océan.

Europa nous a surpris par la variété de sa flore et surtout de sa faune. Grande variété d'oiseaux, poissons, chèvres, tortues, insectes, une vie foisonnante dans un sanctuaire préservé des visites impromptues. Car pour aborder l'ile, il faut l'autorisation spéciale du Préfet des Terres australes et antarctiques françaises basé à La Réunion. L'ile est classée réserve naturelle, protégée par un détachement de militaires qui en refuse tout accès aux personnes non habilitées.

Cette faune endémique est un des trésors de l'ile. L'équipage de Tara a eu la chance d'assister à une ponte ainsi qu’à la naissance de tortues, ce soir il y en avait 87 à remettre à l'eau ! C'est une partie du travail effectué par le gendarme et les militaires. Présents par roulement de 45 jours, ils sont là pour assurer le maintien de la souveraineté française, et veiller à la préservation de l'île. Parmi leurs missions, coupe et éradication du sisal, recensement et protection de la biodiversité.
Qualifiées de « sanctuaires océaniques de la nature primitive », les îles Eparses sont administrées par les TAAF avec pour objectif de limiter au maximum l'impact humain.

Les prélèvements marins et lagunaires effectués par les scientifiques de Tara permettront sans nul doute de contribuer à mieux connaître cet écosystème remarquable.

L'accueil des militaires du 2e RPIMA fut très chaleureux, Et grâce à la connexion satellite, le camp possède une télévision...ce fut l'occasion pour l'équipage international de Tara de suivre enfin un match de la coupe du monde et de laisser les rivalités bonne enfant prendre le pas le temps d'une soirée. Ce soir là, Espagne et Allemagne se qualifient pour les demi-finales, pour la plus grande joie de nos aficionados du ballon rond.

Cette escale de quelques heures sur l'ile d'Europa aura été une halte bienvenue pour l'équipage de Tara. Plaisir d'un accueil sympathique et visite d'une ile magnifique, de bons souvenirs avant d'attaquer l'hiver austral et les dures mers du Sud.

Valérian MORZADEC